曼尼托巴省丘吉尔市(美联社)——伊恩·范·奈斯中士在丘吉尔的街道上缓缓行驶,他的卡车上装有步枪,后座上装有铁条,可以容纳任何他要逮捕的人。他的目光前后扫视,然后落在一辆货车外站着的一群人身上。他扫视了一下这片区域,看是否安全,然后悄悄对该组织的领导人说了几句话,因为他对那个人的武器不太确定。
“你今天好吗?”范·奈斯问道。领导小心翼翼地回答:“你在这里没问题吧?”
“你很好。你离得太远了。当游客们盯着岩石上的北极熊时,曼尼托巴省的保护官员范·内斯特警告说:“当你让人们从车上下来的时候,你应该有一个熊监测器。”“所以,如果是你,就带着你的猎枪,对吧?”子弹和拉炮弹,如果你有的话。”
这是邱吉尔北极熊季节的开始,邱吉尔是一个小镇,位于哈德逊湾的一小片土地上,保护游客免受饥饿,有时甚至是凶猛的熊的伤害是范内斯特和许多其他人的重要工作。根据一组追踪濒危物种的科学家的说法,随着熊依赖狩猎,这变得越来越困难,迫使它们更早、更频繁地在内陆徘徊。
北极熊国际研究和政策主管杰夫·约克说:“你看到更多的熊是因为有更多的熊在陆地上停留更长的时间”,它们愿意冒更大的风险,更接近人类。西哈德逊湾大约有600只北极熊,大约是40年前的一半,但这仍然接近于每个丘吉尔居民一只北极熊。
然而,这个偏远的小镇不仅与隔壁的捕食者生活在一起,而且依赖它,甚至热爱它。20世纪70年代,一个军事基地关闭,人口从几千人减少到870人左右,渴望看到北极熊的游客拯救了这个小镇,使其免于消失。2011年的一项政府研究计算出,北极熊游客每次平均花费约5000美元,在这个拥有高档餐厅和二十多个小地方的小镇上花费了700多万美元,这些地方都是土路,没有红绿灯。
市长迈克·斯宾塞说:“我们显然已经习惯了熊,所以(当你看到熊的时候)你不会开始发抖。”“这也是他们的领域。重要的是,这个社区如何与熊和野生动物共存,才能真正和睦相处。我们都是联系在一起的。”
十多年前,一只熊在万圣节的深夜在一条小巷里咬伤了两人,然后第三个人吓跑了这只熊。
“这是我一生中发生过的最可怕的事情,”艾琳·格林(Erin Greene)说。她和一名72岁的男子试图用铲子击退这只熊,但幸免于难。格林在一年前来到丘吉尔,从事旅游业的工作。她说,是丘吉尔的其他动物帮助她从创伤中恢复过来,这些动物是她在划船旅行时对着白鲸唱歌的,还有她拯救的十几只退休雪橇狗。
从那以后就没有再发生过袭击事件,但该镇保持警惕。
在万圣节,“不给糖就捣蛋”的游戏发生在熊最饿的时候,几十名志愿者站在街道两旁,防止麻烦发生。一年中的任何时候,经常游荡到镇上的麻烦熊都可能被关进北极熊监狱——一个由28个钢筋混凝土牢房组成的大型半onset小屋式结构——然后再被放回野外。范·奈斯说,大楼没有住满,但里面的敲击声和咆哮声可能会变得很吵。
居民们以一种混合了恐惧和乐趣的方式展示北极熊的骄傲,有点像过山车。
“你知道我们是北极熊的世界之都,对吧?”戴夫·戴利(Dave Daley)拥有一家礼品店,经营狗拉雪橇,说起这座城市来就像他是前商会主席一样。他说:“我们有这个产品,只是为了安全地去那里看熊。“我总是对游客说,‘你知道吗,它们就像恐龙时代的霸王龙。他们是北极之王。它们会吃掉你的。”
通常他们不会。
老居民说,军事基地的火箭发射场似乎把熊赶走了,当它在20世纪70年代关闭时,它们来的次数更多了。因此,丘吉尔和省政府官员“制定了一个北极熊警报计划,以确保社区成员得到照顾和保护,”自1995年以来担任市长的斯宾塞说。
这个小镇以前的宵禁警报器每晚10点就会响起,提醒人们是时候回家躲避熊了。但在这个周六的晚上,镇上的海滩上正在举行三场不同的篝火派对——学校、图书馆和医院旁边的一个地方是熊来到内陆的一个特别的热点。然而,没有人会离开。
然后一辆卡车出现了,一个孤独的身影——一个政府雇佣的警卫——走了出来,手里拿着一把猎枪。他走到离派对大约100码的沙丘上,扫描着地平线上的北极熊。警卫们应该用警告枪、照明弹、防熊喷雾或噪音把熊吓跑,而不是杀死它们。
斯宾塞说:“每个人都在照顾每个人。”“所以这很正常。作为一个与北极熊生活在一起的社区,它开始发挥作用,你总是习惯于走出你的房子,你看起来像这样,你向前看。现在这已经在你的DNA里了。”
乔治娜·伯格(Georgina Berg)回忆起自己在20世纪70年代在丘吉尔(Churchill)郊外长大,那里住着许多第一民族(First Nations)人,她的父亲和母亲对看到熊的反应是多么不同。她说,她的父亲会看到一只熊在垃圾里戳,然后就走开了。
“他说,‘如果你不打扰他们,他们也不会打扰你’,”她回忆说。
几年后,当她父亲去世后,一只熊靠近她时,她妈妈很害怕。
“一切都像一片混乱。每个人都在大喊大叫,所有的孩子都必须进来,每个人都必须回家。然后我们在房子里沉默了很长时间,直到我们确定那只熊已经走了,”伯格回忆说。
对于省官员范·奈斯来说,那天他遇到的这群人在300码(约合300米)外的熊面前是足够安全的。他说,这只熊是在给游客“表演”。
“这是一个很好的形势,”他说。“游客们在一个安全的距离之外,这只熊在做它自然的事情,没有受到任何人的骚扰。”
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