癌症方面的突破确定了哪些肿瘤会变得侵袭性和扩散

科学家们发现了一种新的方法来预测哪些癌症肿瘤会变得侵袭性和扩散。

这一突破是近十年研究的高潮，它揭示了癌细胞的周围环境如何帮助它们冲破肿瘤并在体内扩散。科学家们说，现在可以开发出针对它的药物，阻止恶性癌症的扩散。

来自伦敦癌症研究所（ICR）和伦敦玛丽女王大学的研究人员对细胞外基质（ECM）有了新的认识，细胞外基质是将肿瘤结合在一起的外部框架。

癌细胞的图示（图片来源：Getty Images/Science Photo Library RF)

该研究的领头人、英国癌症研究所的维多利亚·桑兹·莫雷诺教授说：“我们的研究揭示了癌细胞从肿瘤中脱离并在身体其他部位引发继发肿瘤的路线图。”现在我们了解了这个路线图，我们可以着眼于它的不同方面，以阻止侵袭性癌症的扩散。”

他们发现，ECM会触发癌细胞内部的变化——改变它们的形状，增强它们向身体不同部位移动的能力。目前正在开发针对ECM布局以及驱动细胞形状变化的基因的药物。

来自玛丽皇后大学巴茨癌症研究所的奥斯卡·迈克斯博士说：“当临床医生对肿瘤进行活检时，我们的研究表明，肿瘤外部的东西和肿瘤中心的东西一样重要，因为它包含了癌症是否可能扩散的关键信息。”

癌细胞分裂示意图（图片来源：Getty Images/Science Photo Library RF)

这项研究发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。近10年前，伦敦国王学院（King's College London）开始对ECM进行研究，希望能在早期发现可能扩散的肿瘤。

科学家们观察了99名黑色素瘤皮肤癌和乳腺癌患者的肿瘤组织。他们发现ECM在肿瘤的三个不同区域有不同的布局。在肿瘤的最外边缘，ECM纤维被安排指向远离肿瘤的地方，为癌细胞的逃逸提供了“轨迹”。

维多利亚·桑兹·莫雷诺教授补充说：“肿瘤周围结构中的纤维密度更大，在肿瘤边缘我们越往外看，它们就像一条供细胞沿着的路径。未来的研究应该探索针对这种排列的方法，以防止癌细胞能够逃脱并遵循这条路径。我们可能还会发现，靶向这种密集的纤维排列意味着其他药物可以更容易地到达癌细胞，这可能会提高治疗效果。”

研究人员发现，影响基质组织的酶基因的表达有所增加。当将这些发现与14种不同肿瘤类型（包括黑色素瘤、乳腺癌、胰腺癌、肺癌和胶质母细胞瘤）患者的癌症进行比较时，研究人员发现，这些基因的较高存在与较短的生存时间相关。

该团队指出，针对赖氨酸氧化酶（LOX）的药物已经在其他疾病的临床试验中，可能会被重新用于阻止侵袭性肿瘤的扩散。

ICR的首席执行官克里斯蒂安·赫林教授说：“我们知道，大多数癌症死亡的发生是因为癌症已经从原来的肿瘤扩散到身体的其他部位，此时治疗变得更加困难。”为了为癌症患者开发更好的治疗方法，我们必须了解它运作的复杂生态系统。

“这项研究揭示了肿瘤的环境是如何改变肿瘤内的癌细胞并使其扩散的。我希望进一步的研究能够开发出针对这些相互作用的治疗方法，防止癌症扩散。”